У детей, родившихся рано, могут быть «более старые» мозги, чем те, кто родился в срок.

Исследователи выявили изменения в структуре мозга взрослых, родившихся между 28 и 32 неделями беременности, которые соответствовали ускоренному старению головного мозга, что означает, что их мозг оказался старше, чем у родившихся в срок.

Ведущий автор исследования доктор Чиара Носарти, Институт психиатрии, психологии и неврологии Королевского колледжа Лондона в Великобритании, и коллеги недавно сообщили о своих результатах в журнале Neuroimage.

По данным Центров по контролю и профилактике заболеваний (CDC), 1 из 10 младенцев, родившихся в 2015 году, были преждевременными, а это значит, что они родились до 37 недель беременности.

Мозг ребенка полностью развивается в последние несколько недель беременности, поэтому рождение рано разрушает этот процесс. Таким образом, младенцы, рожденные преждевременно, подвергаются большему риску развития инвалидности, включая нарушения в обучении, языке и поведении.

Но как досрочное рождение влияет на мозг во взрослой жизни? Это то, исследователи попытались выяснить.

Досрочное рождение и объем серого вещества

Ученые когда-то думали, что созревание мозга прекращается в подростковом возрасте. Но в последние годы исследования показали, что это может быть не так, и что мозг не может полностью созреть, пока мы не достигнем середины 20 лет.

По словам доктора Носарти и команды, их исследование является первым исследованием того, как преждевременные роды могут влиять на процессы мозга взрослого. Используя МРТ, исследователи проанализировали структуру мозга 328 взрослых, которые родились на 33 неделе беременности. Субъекты оценивались в два момента: подростковый возраст (средний возраст 19,8 лет) и взрослый (средний возраст 30,6 лет).

Затем сканирование мозга этих участников сравнивали с результатами 232 взрослых, которые родились на вовремя, а также 1,210 сканирований мозга, собранных из МРТ открытого доступа. В частности, исследователи рассматривали объем серого вещества в мозгу участников, что, по их словам, может быть маркером «возраста мозга».

Определено ускоренное созревание головного мозга

По сравнению с контролем, команда обнаружила, что у субъектов, родившихся очень недоношенными, был более низкий объем серого вещества как в подростковом возрасте, так и в зрелом возрасте, особенно в областях мозга, связанных с памятью и эмоциональной обработкой. Они также выявили ряд структурных изменений мозга, которые продемонстрировали устойчивость к последствиям преждевременных родов. Например, они выявили увеличение объема серого вещества в регионах, связанных с контролем поведения.

Команда выдвигает гипотезу о том, что такие изменения могут возникнуть, чтобы компенсировать другие функции мозга, негативно влияющие при преждевременных родах. «Хотя можно только предположить о функциональном значении этих изменений, в предыдущих исследованиях было высказано предположение о том, что компенсаторные механизмы могут поддерживать когнитивную и языковую обработку в очень досрочных образцах», - пишут авторы.

После дальнейшего исследования команда обнаружила, что уменьшенный объем серого вещества, идентифицированный у очень ранних участников, был связан с ускоренным созреванием головного мозга. В результате мозги ранне рожденных оказались старше, чем у родившихся вовремя.

Первый автор исследования доктор Вячеслав Каролис, также из Института психиатрии, психологии и неврологии Королевского колледжа Лондона, говорит, что команда была удивлена результатами.

«Нахождение структурных сигнатур ускоренного созревания головного мозга у тех, кто родился очень рано, было неожиданным, - отмечает он, - потому что предыдущие исследования предполагали отсроченное созревание мозга на ранних стадиях развития».

 Доктор Носарти добавляет, что они не могут подтвердить, как структурные изменения мозга, выявленные у очень недоношенных подростков и взрослых, переходят на повседневное функционирование, но они считают, что это то, что должно быть определено в будущих исследованиях.

Такие исследования могли бы способствовать развитию когнитивных и поведенческих вмешательств, направленных на повышение устойчивости мозга.